اکسیژن عنصر بسیار مهمی است که ادامه حیات در نبود آن غیرممکن است؛ عنصری که وجودش برای انجام سفرهای فضایی دوردست احتمالی در آینده و یافتن سیارات جدید قابل‌سکونت نیز اهمیت فراوانی دارد. در همین راستا و برای نخستین بار در تاریخ مطالعات فضایی، تیمی از اخترشناسان رصدخانه نجوم شانگهای (Shanghai Astronomical Observatory) در چین به رهبری جونزی وانگ (Junzhi Wang) اکسیژن مولکولی یا O2 را در کهکشانی خارج از کهکشان راه شیری مشاهده و شناسایی کردند.
این کهکشان که مارکاریان ۲۳۱ (Markarian 231) نامیده می‌شود، ۵۸۱ میلیون سال نوری با کهکشان راه شیری فاصله دارد. دانشمندان با استفاده از تلسکوپ IRAM در اسپانیا و تلسکوپ NOEMA در فرانسه موفق به شناسایی این عنصر حیاتی در کهکشان مذکور شدند. اگرچه بعید به‌نظر می‌رسد که بشر در آینده نزدیک به مارکاریان ۲۳۱ سفر کند، این کشف می‌تواند پژوهشگران را در درک بهتر نقش اکسیژن در تکامل جهان یاری دهد.